膨潤土最大的用戶是鑄造行業(yè)，年消耗量達110萬噸。

膨潤土具有附著力強、塑性高、除膜性好、透氣性好、高溫濕環(huán)境下理化性能穩(wěn)定等優(yōu)點，主要用于鑄造粘土砂。它具有良好的可重復使用性和較高的濕壓縮強度，在鑄造工業(yè)中得到了廣泛的應用。由于其塑性好，可防止夾砂、結疤、掉塊、砂型坍塌等現象。此外，該模具成形性強，型腔強度高，便于金屬工業(yè)進行濕型或干型鑄造。它是精密鑄件的首選型砂粘結劑。

膨潤土的結合能力只有在加水后才能體現出來。膨潤土粘結性能的喪失也與膨潤土的脫水有關。到目前為止，人們認為膨潤土中水有三種形式：一種是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水。當加熱到100℃以上時，可除去游離水，不含游離水的膨潤土粘結性能不受影響；另一種是結合牢固的水。膨潤土在110℃下長期加熱，能完全去除游離水，但不能牢固地去除束縛水。完全去除游離水的膨潤土在較高溫度（如200℃、300℃）下加熱后仍會繼續(xù)失重，說明膨潤土仍有失水現象。

膨潤土通過這種方式加熱脫水后，只要加水，粘結能力就能完全恢復；這三種水是晶格水，又稱結構水。晶格水只有在相對較高的溫度下才能部分或完全去除。膨潤土水的晶格水被去除后，將失去粘結能力，成為死粘土。不同的膨潤土在不同溫度下失去結合能力。鈉基膨潤土的破壞溫度一般為638℃，鈣基膨潤土的破壞溫度一般為316℃。由于活化條件和破壞溫度不同，人工活化鈉基膨潤土的活化率低于天然鈉基膨潤土。

膨潤土作為鑄件的成型材料有著悠久的歷史。目前，隨著各種化學型砂的蓬勃發(fā)展，膨潤土仍然是最重要的造型材料。它的應用范圍廣，消耗量大，是其它造型材料所無法比擬的。